보통 감기 몸살 등에 걸려도 기침은 길어야 두 달 정도 하는 것이 대부분입니다. 따라서 2달 이상 지속적으로 하는 기침은 다른 질환일 수도 있으므로 반드시 병원을 방문하여 의사와 상의하는 것이 좋은데요. 그래서 오늘은 오랫동안 멈추지 않는 기침! 만성 기침과 관련된 것들을 하나하나 살펴보려 합니다.
1. 3달 동안 멈추지 않는 기침! 다른 질병 의심해야
감기는 누구에게나 쉽게 찾아올 수 있고, 그만큼 쉽게 낫기 마련입니다. 보통 일반 기침의 경우 2주면 호전되는 것이 정상입니다. 만약 감기가 심했다면 그 후유증으로 2달 정도까지는 갈 수 있습니다.
그런데 2달 이상이 되면 문제가 발생하며 이를 만성적 기침이라 판명합니다. 이때는 기타 질환을 생각해 봐야 하는데요. 많은 분들이 폐 질환이나 더 나아가 폐암을 의심하지만 상대적으로 기침 하나만 가지고 폐암일 확률은 적은 편이며 비염, 천식, 위 질환까지 의심해 볼 수 있습니다.
Q. 기침은 왜 나올까?
기침은 우리 몸을 지키기 위해 나오는 자연스러운 증상입니다. 우리 몸에 해로운 물질이 들어가는 것을 막기 위해 기침이 나오는 것으로 매연 등을 흡입했을 때 나오는 증상이 이와 같다 할 수 있습니다.
다만, 이 자연스러운 기침도 오랫동안 진행될 경우 만성 기침이 되며 그 원인이 되는 질환을 없애는데 초점을 맞추고 있습니다. 원인 질환을 없애면 기침도 자연스럽게 없어지니까 말이죠.
2. 만성 기침 관련 질환은?
그렇다면 만성 기침을 유발하는 관련 질환들은 무엇일까요?
-상기도기침증후군
상기도기침증후군은 만성기침을 유발하는 질환 중 가장 많은 원인을 차지합니다. 상기도는 말 그대로 우리 코와 입 후두까지 이어지는 가장 위쪽에 있는 기도를 뜻합니다. 이 상기도에서 각종 비염을 비롯한 질환들이
기침을 유발하는 것인데요.
가령 콧물이 목구멍 뒤로 넘어가며 기침 세포를 건드려 기침을 하는 것이죠. 목에 이물감이 느껴져서 생활하는데 불편함을 느끼기도 합니다. 의사와 상의하여 상기도를 자극하는 알레르기 원인 검사나 코CT 촬영 등을 통해 정확한 진단을 내려야 합니다.
-천식
천식은 단순히 기침뿐 아니라 숨 쉴 때 쌕쌕거리는 숨소리가 나기 때문에 이를 진단할 수 있는데요. 다만 기침 이외에 증상이 없는 천식들도 많으니 이 같은 경우는 검사를 통해 알 수 있습니다.
-위식도역류질환
기침은 단순히 호흡기만의 문제가 아닙니다. 문제는 위식도 질환이 없어도 기침만 하는 경우가 많아 해당 질환을 찾기가 힘들다는 것인데요. 더군다나 위식도역류질환으로 인한 기침 문제는 24시간 식도 PH 모니터링 등을 통해 검사를 해야 하기 때문에 해당 질환을 파악하기는 여간 까다로운 것이 아닙니다.
-기침과민성
원인이 없는데도 지속적으로 기침하는 경우도 있습니다. 설명할 수 없는 이질환을 ‘기침과민성’이라고 부릅니다. 이는 우리 몸의 기침신경이나 세포가 너무 예민해져서 기침을 유발하는 것을 말하는데요. 이같은 경우에는 앞서 말한 원인들을 찾아도 기침을 치료할 수 없게 됩니다. 또한 기침을 하면 할수록 그 증상이 더 심해져 상당히 골치가 아픈 질환입니다.
기침과민성을 예측할 수 있는 증상으로는 ‘목이 간질거리거나, 건조한 느낌’, ‘기침을 할 것 같은 느낌’ 등을 말하는데요. 이들은 건조한공기나 대화 등으로도 쉽게 기침이 나오게 됩니다. 다만 원인을 알 수 없는 질환이므로 앞으로 많은 연구와 진료 방법이 중요하다고 할 수 있겠습니다.
Q. 만성 기침이 큰 병으로 의심 될때는?
앞서 말한 것처럼 위에 언급한 3가지의 질환이 오랫동안 멈추지 않는 기침의 주요 원인이지만 기침은 낮은 확률로 우리가 두려워하는 질병의 신호일 수도 있어서 바로 병원을 찾아야 합니다. 기침이 다음과 같은 증상과 함께 있으면 위험할 수도 있으니 꼭 알아두세요
- 기침과 함께 38도 이상의 열이 나거나 오한이 들때
- 몸살 기운처럼 근육통을 동반할 때
- 누런색 또는 초록색의 가래가 생기면서 기침을 유발할 때
- 가래 자체가 핏덩어리와 함께 나오는 경우
- 기침을 하면서 체중이 자꾸 빠지거나 땀이 많이 날 때
이밖에도 기침을 유발하는 여러가지 원인들이 많으니 꼭 만성 기침은 병원을 찾아야 합니다. 꼭이요,
3. 만성 기침 치료방법
만성 기침은 앞서 말한 것처럼 우리 몸의 방어기제이기 때문에 기침을 유발하는 질환을 치료하면 됩니다. 가령 상기도기침증후군이라면 항히스타민제, 스테로이드 스프레이 등을 활용할 수 있으며 천식이나, 위식도역류질환 역시 해당 원인들을 찾아 치료하면 됩니다. 기침을 유발하는 원인을 찾지 못하면 기침만을 낫게 하는 치료 방법은 없다는 것을 꼭 알아두셨으면 좋겠습니다. 때문에 의사의 진료는 필수입니다.
Q. 기침에 좋은 음식?
기침에 효과가 있는 음식들은 몇 가지가 있습니다. 연구 자료로 그 효과가 입증된 꿀을 비롯해서 레몬차 등도 효과가 있습니다. 이는 WHO에서도 권하고 있을 정도입니다. 우리나라의 민간요법인 도라지나 생강 그리고 배즙 역시 기침 치료에 도움이 됩니다. 다만 이 역시 적절한 치료와 함께 병행되어야 함을 잊지 말아야 합니다.
지금까지 멈추지 않는 기침 만성 기침에 대하여 알아보았는데요. 결론적으로 보통 기침이 오랫동안 멈추지 않으면 우리 몸 어딘가에 기침을 유발하는 원인이 있다는 점을 명심하시고 바로 가까운 병원을 찾아 치료와 처방을 진행하는 것이 좋다는 것입니다.
다만 기침이 오래된다고 하더라도 암과 같은 경우는 기침 증상만으로는 찾을 수 없으니 너무 걱정 마시고 꼭꼭 병원에서 진찰을 통해 치료하시길 바라겠습니다.